Il fallut tout d’abord niveler les fonds, à l’aide d’un outil crée par mes soins: des barres de fer soudées sur le godet d’une pelleteuse de 24 tonnes. Cette dernière du travailler 3 semaines durant pour obtenir un résultat satisfaisant.
Par la suite, la technique du « cordeau » à savoir des piquets et de la ficelle me semblait la meilleure pour tracer la géométrie bien distincte que présente le marais salant. L’architecture de ce dernier, les ponts (chemins saur lesquels se déplace le saunier ) nécessitait un apport de terre qui ne devait en aucun cas abîmer les fonts argileux du marais; argile si fragile et si importante pour l’étanchéité. Je créais donc un traîneau composé de cordes, d’un panneau de bois et de bonnes bretelles de sac à dos. Avec cet instrument, je pouvais alors gratter l’argile au bord du bassin et la transporter à l’endroit où j’allais construire les ponts. Une fois la terre argileuse en place, j’ai pu façonner telle une poterie géante tous les brassious, les vettes, les gardes autant de chemins qui donnent naissance à un outil qui travaillé par le saunier fabrique l’or blanc : le sel. Toute cette reconstruction m’a pris deux années et ne me demandez pas si je le referais car je vous répondrais « non ! ».
Le marais salant étant né, il fallait ensuite redonner aux œillets, aire de production, toute l’étanchéité perdue durant ces quatre vingt années d’abandon. J’ai du les bécher, les retourner un à un comme un carré de pomme de terres, les damer à la palle (grosse pelle en bois) pour les rendre plans et étanches. Ce travail m’a pris six mois supplémentaires.
L’aventure qui suivie était toute autre que celle déjà vécue. En effet, construire un marais salant je l’avais fait mais produire du sel était encore pour moi un secret. Les étés se suivaient avec leurs lots de pluies , le naufrage de l’Erika et toujours rien de vraiment concluant.
Puis ma rencontre avec André: un homme de 83 ans toujours sur ses marais à chaque été qui passent, de l’aube au crépuscule de chaque journée d’une saison de sel. Cette rencontre avec « le dernier des mohicans de L’Ile d’Olonnes » et la canicule de 2003 furent pour moi décisives. André m’a guidé et m’a donné toutes les bases de la gestion de l’eau, en bref l’alchimie du sel. Ajouté à cela le soleil et les vents d’Est ; l’ année 2003 fut mon allié. J’étais devenu producteur, patron d’une campagne de sel digne de ce nom et ce pour mon plus grand plaisir car les années précédentes avaient été moralement et physiquement éprouvantes.
Les années qui suivirent furent dites normales, ni meilleures ni plus mauvaises. A noter tout de même le sécheresse de 2005 qui a fait mon bonheur et probablement le malheur d’autres mais comme on dit « le malheur des uns fait le bonheur des autres ».
Je terminerais ce texte en remerciant les personnes chères qui m’ont accompagnées, supportées et données du baume au cœur durant toute ces années : Karen, Colette et Claude, André, Thierry, Gégé, Philippe, Tery, David, Vincent, Nanoue, Alexandra et aujourd’hui plus que jamais Lilie.
Que l’aventure continue !
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